Historia konkursu rozpoczęła się 25 lutego 1993 roku, kiedy to po raz pierwszy zostały uhonorowane najlepsze projekty studentów Wydziału Zarządzania i Ekonomii. Inicjatywa ta zrodziła się z wizji pracowników naukowych ówczesnego Instytutu Organizacji i Projektowania Systemów Produkcyjnych. Założycielami i głównymi architektami przedsięwzięcia byli: dr inż. Marek Wirkus, dr inż. Jerzy Koszałka oraz mgr inż. Władysław Stachowski. Zależało im na tym, aby nagradzać przyszłych menedżerów za ich rzetelną wiedzę i kreatywne podejście.
Nazwa konkursu KAROLE jest bezpośrednim hołdem dla profesora Karola Adamieckiego, wybitnego polskiego inżyniera i jednego z pionierów nauk o organizacji na świecie. Wybór tego patrona ma głębokie znaczenie merytoryczne – profesor Adamiecki był bowiem jednym z pierwszych wizjonerów, którzy udowodnili, że kluczem do sukcesu jest umiejętne połączenie teorii zarządzania z jej praktycznym zastosowaniem. Statuetki nazwane jego imieniem symbolizują tę właśnie ideę: premiują projekty, które nie zostają jedynie na papierze, ale potrafią skutecznie przekuć akademicką wiedzę na realne działania w biznesie.
